BENGKULU — Laga yang berlangsung di AT&T Stadium ini sempat berjalan monoton di babak pertama. Kedua tim saling jual beli serangan namun tak ada satupun peluang emas yang tercipta hingga turun minum. Pelatih Belanda, Ronald Koeman, dan pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, sama-sama memilih tidak melakukan pergantian pemain di 45 menit pertama.
Kebuntuan baru pecah di menit ke-51. Virgil van Dijk yang ikut naik membantu serangan sukses menyundul umpan silang Ryan Gravenberch. Sundulannya mengarah ke tiang jauh dan tak mampu dijangkau kiper Zion Suzuki.
Jepang bereaksi cepat. Enam menit berselang, Keito Nakamura menyamakan kedudukan. Takefusa Kubo memulai pergerakan dari sisi kanan sebelum mengirim bola ke Nakamura di luar kotak penalti. Meski dijaga ketat, Nakamura melepaskan tembakan mendatar ke tiang dekat yang tak mampu diantisipasi Bart Verbruggen.
Belanda kembali memimpin di menit ke-64. Crysencio Summerville menerima bola dari Gravenberch, lalu melakukan aksi individu dan melepaskan tembakan mendatar ke tiang jauh. Suzuki kembali gagal mengamankan gawangnya.
Tertinggal untuk kedua kalinya, Jepang meningkatkan tekanan. Kubo nyaris mencetak gol lewat tembakan jarak jauh pada menit ke-66, namun bola masih melayang tipis di atas mistar. Di sisi lain, Cody Gakpo mengancam pada menit ke-73, tapi Suzuki berhasil menggagalkan peluang tersebut.
Moriyasu melakukan tiga pergantian pemain sekaligus pada menit ke-75. Takehiro Tomiyasu, Koki Ogawa, dan Yukinari Sugawara dimasukkan untuk menambah daya gedor. Keputusan itu terbukti tepat.
Di menit ke-89, skema sepak pojok menjadi mimpi buruk bagi Belanda. Sundulan Ogawa membentur Daichi Kamada dan membuat bola bersarang di gawang Verbruggen. Skor 2-2 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Hasil imbang ini membuat Belanda dan Jepang sama-sama mengoleksi satu poin di laga perdana. Kedua tim masih harus menghadapi dua pertandingan sisa untuk memperebutkan tiket ke babak selanjutnya. Belanda dijadwalkan bertemu lawan berat berikutnya, sementara Jepang akan berusaha memanfaatkan momentum positif ini.