BENGKULU — Laga Inggris kontra Argentina selalu lebih dari sekadar 90 menit sepak bola. Pertemuan mereka di Piala Dunia kerap diwarnai drama, kontroversi, dan emosi yang membara. Kini, menjelang bentrokan terbaru, suara-suara mulai terdengar meminta skuad Gareth Southgate untuk melepaskan beban sejarah.
Sejarah mencatat dua momen paling ikonik dalam rivalitas ini. "Tangan Tuhan" Diego Maradona di tahun 1986 dan gol solo briliannya yang melegenda masih membekas di benak publik Inggris. Lalu, drama adu penalti di Piala Dunia 1998 yang membuat David Beckham diusir keluar lapangan.
Bagi generasi pemain Inggris saat ini, momen-momen itu mungkin hanya tayangan ulang di YouTube. Namun, tekanan psikologis dari publik dan media tetap membayangi setiap kali mereka berhadapan dengan La Albiceleste.
Alih-alih meratapi masa lalu, para pengamat menilai Inggris punya modal lebih dari sekadar dendam. Skuad Tiga Singa saat ini diisi oleh pemain-pemain top yang bermain di level tertinggi Eropa. Harry Kane, Jude Bellingham, dan Phil Foden adalah senjata yang bisa menentukan hasil akhir.
Argentina sendiri datang dengan status juara bertahan. Lionel Messi mungkin sudah tidak setajam dulu, tapi instingnya masih berbahaya. Pertandingan nanti akan menjadi ujian bagi konsentrasi Inggris: apakah mereka bermain dengan kepala dingin atau justru terbakar emosi masa lalu.
Secara taktik, kedua tim relatif berimbang. Inggris unggul dari segi kecepatan di sayap, sementara Argentina lebih piawai menguasai bola di lini tengah. Namun, faktor mental justru menjadi penentu yang paling krusial.
Tim yang mampu mengendalikan emosi dan tidak terprovokasi oleh sejarah kelam diprediksi akan keluar sebagai pemenang. Imbauan untuk "melupakan masa lalu" bukan sekadar retorika, melainkan strategi psikologis yang harus dijalankan sejak peluit pertama dibunyikan.