BENGKULU — Timnas rugby league Inggris menargetkan bangkit saat menghadapi Prancis di laga kedua Grup B/C Rugby League World Cup 2026, Sabtu (24/10/2026). Kekalahan 12-30 dari Tonga di laga pembuka membuat Inggris wajib menang agar peluang lolos ke semifinal tetap terbuka.
Pertandingan Inggris kontra Prancis dijadwalkan berlangsung di HBF Park, Perth, dengan kick-off pukul 07.35 waktu setempat. Laga ini menjadi ujian berat bagi Inggris yang tumbang di tangan Tonga pada pertemuan pertama Grup B/C.
Kekalahan 12-30 dari Tonga menjadi pukulan telak bagi skuad asuhan pelatih Inggris. Tonga sendiri tampil impresif dan kini mengoleksi kemenangan penting di fase grup yang mempertemukan tim Grup B dengan tim Grup C.
Rugby League World Cup 2026 memakai format yang tidak biasa untuk Grup B dan C. Tim di Grup B tidak menghadapi sesama anggota grupnya, melainkan bersua tiga tim dari Grup C, begitu pula sebaliknya.
Hasil pertandingan lintas grup itu digabung ke dalam satu tabel gabungan Grup B/C. Dua tim teratas dari tabel gabungan berhak melaju ke semifinal, dengan peringkat pertama menghadapi runner-up Grup A dan peringkat kedua bersua juara Grup A.
Sementara Grup A memakai format konvensional. Australia, Selandia Baru, Cook Islands, dan Fiji saling berhadapan, dan dua tim teratas langsung mengamankan tiket semifinal.
Laga pembuka turnamen pada Kamis (15/10/2026) menyajikan duel ketat antara Australia dan Selandia Baru. Australia menang tipis 24-22 atas Selandia Baru di Grup A.
Di laga lain, Samoa menghancurkan Prancis 78-4, sedangkan Papua Nugini mengalahkan Lebanon 42-18. Fiji juga menang meyakinkan 40-12 atas Cook Islands.
Australia dan Selandia Baru berstatus juara bertahan di sektor putra dan putri. Inggris memegang gelar juara dunia di nomor kursi roda.
Tim putri Inggris memulai perjalanan dengan kemenangan besar 70-6 atas Wales. Samoa juga mencatat skor identik 76-0 saat mengalahkan Wales di laga lainnya.
Australia putri membuka turnamen dengan kemenangan 40-0 atas Samoa. Selandia Baru putri menang 18-12 atas Fiji, sedangkan Papua Nugini putri membantai Prancis 58-4.
Inggris putri akan menghadapi ujian sesungguhnya melawan Australia pada Sabtu (24/10/2026) di Perth. Nomor kursi roda baru bergulir 30 Oktober, dengan Inggris melawan Wales di laga pembuka Grup A.
Semifinal putra digelar 7 dan 8 November 2026 di McDonald Jones Stadium, Newcastle, serta Allianz Stadium, Sydney. Partai final dijadwalkan 15 November 2026 di Suncorp Stadium, Brisbane.
Bagi Inggris, laga melawan Prancis bukan sekadar soal harga diri. Kekalahan kedua akan membuat langkah mereka ke semifinal semakin terjal di tengah persaingan tabel gabungan Grup B/C yang kian ketat.